咖啡酸，别称3,4-二羟基肉桂酸，CAS号码331-39-5，外观是淡黄色粉末，不仅存在于咖啡中，也广泛存在于可食用性和非可食用性植物中。其碱性溶液呈橘红色，遇三氯化铁溶液呈深绿色。

咖啡酸的用途多种多样。首先咖啡酸是医药中间体和原料药，具有收缩凝固微血管、提高凝血因子功能、升高白细胞和血小板的作用。已有专家在研究其在临床糖尿病治疗中的应用。

再者，咖啡酸有较广泛的抑菌和抗病毒活性，可在化妆品中安全使用，能吸收紫外线，低浓度即具抑制皮肤黑色素生成的效用。

另外，咖啡酸还可用作氧化型发用染料的助剂，有利于增强色泽的强度，可抑制蛋白质激酶活性，因而有刺激生发作用。

近年来,咖啡酸及其衍生物的生物活性引起了人们的广泛关注,作为一类普遍存在于植物中的次生代谢产物,其资源没有被充分利用。